John Ronald Reuel Tolkien est né le 3 janvier 1892 à Bloemfontein (Afrique du Sud). En 1895, la mère et le fils revinrent à Birmingham, berceau de la famille; le père, malade, ne put les suivre et mourut l'année suivante.

Pour la mère, ce fut la gêne, aggravée par sa conversion au catholicisme (1900), mal vécue par la famille; elle disparut prématurément en 1904.

Ronald garde d'elle le souvenir d'une sainte; il eut pour tuteur un bon père qui l'éleva dans la foi médiéviale; il s'enchante d'avoir pour terrain de jeux un village des environs de Birmingham, dont il dessina et peignit les paysages; la voie ferrée voisine menait à des gares du pays de Galles au nom étrange, et il apprit le gallois pour s'apercevoir que tous les noms propres ont un sens dans la langue qui les produit. De là sa passion pour les langues imaginaires comme le sindarin, inspiré du gallois, et le quenya, dérivé du vieux finnois.

Il détestait Shakespeare et adorait Beowulf: il était voué à devenir philologue et poète épique. Ses premiers vers paraissent en 1911, année où il devient boursier à Oxford. Il passe ses derniers examens avant d'être enrolé dans l'armée.

En 1916, il épouse Edith Bratt, une camarade d'enfance qui lui donnera quatre enfants. Il revient du front malade, passe le reste de la guerre à commencer l'Histoire de la Terre du Milieu; sa mythologie personnelle se met en place.

Il enseigne l'anglais à l'université de Leeds (1920) puis à celle d'Oxford (1925) où commence sa longue amitié avec C.S. Lewis, fonde le groupe des Coalbiters (1926) puis des Inklings (1931), devant qui il lit "Bilbo le hobbit" avant de le publier (1937). Son succès l'encourage à promettre une suite qu'il mettra douze ans à écrire: "Le Seigneur des anneaux", publié en 1954-55.

C'est l'édition de poche de cette grande épopée qui fait de Tolkien un auteur-culte sur les campus.

Il meurt en 1973, laissant à son fils Christopher (né en 1924) le soin d'achever l'Histoire de la Terre du Milieu.

• Bilbo le hobbit
• Le Silmarillion
• Les aventures de Tom Bombadil
• Fäerie
• Ferrant de Bourg-aux-Bois

1. La communauté de l'anneau
2. Les deux tours
3. Le retour du roi

1. Le premier âge
2. Le deuxième âge
3. Le troisième âge

1. L'adieu au roi
2. Sur les berges du temps
3. L'éveil des belles au bois

1. Le livre des contes perdus (1ère partie)
2. Le livre des contes perdus (2ème partie)

Trois Anneaux pour les Rois Elfes sous le ciel,
Sept pour les Seigneurs Nains dans leurs demeures de pierre,
Neufs pour les Hommes Mortels destinés au trépas,
Un pour le Seigneur des Ténèbres sur son sombre trône
Dans le Pays de Mordor où s'étendent les Ombres.
Un Anneau pour les gouverner tous, Un Anneau pour les trouver,
Un Anneau pour les amener tous et dans les ténèbres les lier
Au Pays de Mordor où s'étendent les Ombres.