Un petit village se trouve envahi par des soldats allemands. Bientôt, insidieusement, les habitants se consacrent à une résistance passive qui mine les "vainqueurs".

Le colonel nazi, qui voudrait une guerre "propre", le collaborateur méprisable et le maire intègre sont les personnages principaux de cette histoire. On y démontre l'inutilité de l'Occupation, aucun homme "libre" ne se pliera aux envahisseurs, si l'un d'eux est fusillé, un autre se lèvera pour combattre. Une belle leçon de courage.

C'est un petit livre étonnant où l'on rencontre des personnages ayant une très forte personnalité, montrant qu'ils n'ont pas peur de l'ennemi et qui résistent bien dans la volonté qu'ils ont de contrer les nazis. Ils réussissent un tour de force en laissant l'ennemi dans une indifférence totale, en les ignorant et en les poussant ainsi à "craquer". On comprend pourquoi ce livre a été interdit pendant l'Occupation.

J'ai été agréablement surprise par ce roman qui se lit en un instant. Bourré de dialogues, j'avais l'impression de lire du théâtre. En fait, j'aimerais bien voir cette oeuvre adaptée au cinéma ou au théâtre. Par moments drôle ou même franchement burlesque la vie de ce petit village ne semble pas avoir changé si ce n'est les fusillades ou les bombardements pour rappeler la présence ennemie. Je déplore par contre que Steinbeck n'a pas réussi à donner une âme aux personnages; on ne s'y attache pas, sauf peut-être le courageux maire Orden, et on reste relativement indifférent au sort des gens de ce village.

On retrouve de nouveau chez Steinbeck une grande concision, des émotions assez contenues, mais très touchantes. La force est bien en place, une seule et même voix au côté du maire, dans cette lutte qui s'engage contre l'ennemi. Mais pas de cris ni (trop) d'armes, sinon une grande résistance psychologique. Un sang-froid à toute épreuve, vraiment exemplaire. Une belle leçon de courage, et je suis bien d'accord avec Philcabzi, qui aimerait voir cette oeuvre adaptée au théâtre.