"Nous remettons tout en question sauf une chose : le mensonge est partout. L'Histoire n'est que la transmission de mensonges."

C'est entre 1934 et 1939 que furent rédigées, à Pékin, ces quatorze nouvelles de Lao She, sous le titre "Bu shuohuangde Ren". Des nouvelles réalistes et ironiques que la censure chinoise a eu vite fait d'expédier à l'index.

A leur lecture, on se dit qu'effectivement, elles ne devaient pas plaire aux autorités, dont elles remettaient la légitimité en question, discours acide et féroce contre le mensonge, l'imposture et la corruption. La gangrène est partout, peut prendre le visage d'un honnête homme, tel ce vieillard admirablement décrit par Lao She, torturé entre sa vertu et ses scrupules.

C'est la Chine des années trente qui nous est livrée ici, un pays en proie aux errances et aux démons, qui se cherche dans la douleur et impose plutôt que propose. Des tourments évoqués par Lao She sous les traits d'intellectuels, de politiciens, de couples à la dérive, de fonctionnaires rigides. Morceau de choix, "Le Nouvel Emile" revisité par Lao She, un pantin conditionné aux dogmes communistes. Rousseau en frémirait d'effroi! C'est féroce et violent. Lao She y raconte comment parfaire l'éducation d'un bébé afin que celui-ci devienne le meilleur petit communiste qui soit. Effarant et visionnaire. On va lui interdire de rire, d'aimer, de rêver, puis de parler et enfin de vivre.

Quatorze nouvelles d'une Chine désenchantée qui ne fit aucun cadeau à Lao She, même pas la vérité sur son prétendu suicide il y a bientôt quarante ans.