Josie et sa mère viennent habiter chez une grand-tante. Là, elle fait la connaissance de son cousin Jared, étudiant en théologie, qui exerce une fascination sur la fillette de 11 ans.

Rien n'est concret dans ce petit roman, tout est dans le non-dit. La fillette est éprise de son cousin et celui-ci en profite pour assouvir ses fantasmes incestueux. On sent la fillette qui approche de l'adolescence : premiers sentiments, éloignement par rapport à sa mère, mais avec encore des raisonnements naïfs d'enfant par moments. Une partie de l'histoire se passant dans des marais donne une impression glauque et malsaine à l'ensemble. Mais Oates arrive toujours aussi bien à faire passer les émotions.

Le thème de la violence sexuelle a l'air d'être récurrent chez Oates, déjà dans "Nous étions les Mulvaney", sans doute aussi "Viol une histoire d'amour" (et d'autres...).

Joyce Carol Oates est née en 1938 à Millerport, une région boisée de l'Est du lac Erié. Elle passe une enfance solitaire, face à une soeur autiste et découvre, lorsqu'elle s'installe à Détroit au début des années soixante, la violence des conflits sociaux et raciaux. Elle est l'auteur d'une soixantaine de romans, recueils de nouvelles, essais etpièces de théâtre. Son roman Blonde, publié pratiquement dans le monde entier, lui a valu les éloges unanimes de la critique internationale. Mais d'autres titres avaient déjà fait sa célébrité, dont La légende de Bloodsmoor, Eux, Confessions d'un gang de filles ou encore Corky. Oates a aussi écrit plusieurs romans policiers sous le pseudonyme de Rosamond Smith. Joyce Carol Oates est lauréate du National Book Award en 1969 et deux fois finaliste du prix Nobel. Elle vit et enseigne à Princeton.