"A la frontière du Mexique, une poignée d'hommes aussi teigneux que des scorpions se disputent la peau d'un indien renégat, un chef de guerre sans pitié nommé Soldado Viejo. Chasseurs de scalps sanguinaires, officiers de cavalerie désabusés, francs-tireurs de l'armée mexicaine, tous sont prêts à risquer gros pour mettre la main les premiers sur leur proie. Et même à s'entretuer, s'il le faut. Un seul problème : pour vendre la peau de l'Apache, il faut d'abord le capturer..."

C'est sur ce canevas que Leonard, qui a débuté sa carrière d'auteur en écrivant des westerns, nous offre un titre âpre et crissant comme du sable dans la bouche. Le texte est limpide, directe, il ne cherche pas à éblouir. C'est le Soleil qui éblouit dans ce roman, le Soleil et la noirceur des personnages. La violence, des pisteurs aux chasseurs de primes, ils ont une âme torturée, pleine de secrets, chacun portant son passé, ses craintes, ses désillusions. Qui les noyant dans la violence, qui dans le mescal, qui dans le silence. On ne peut s'empêcher de penser à Sam Peckinpah et Sergio Leone en lisant ce livre. Western crépusculaire, qui déroule ses pages dans un Mexique plombé par la chaleur où les pins rabougris et secs ne donnent aucune ombre pour se cacher malgré leur présence. Les Apaches, que tous chassent sont aussi vivants que des fantômes, ils ne sont là que pour révéler la brutalité des hommes blancs, à la violence des tortures répond la méchanceté et la veulerie des chasseurs.

Une très belle découverte assurément. Une dernière chose, ceux qui ont aimé "Ulzana's raid" de Robert Aldrich, ne devrait pas manquer d'aimer ce roman de Leonard.

Ecrivain et scénariste américain, Elmore Leonard est né en 1925 à la Nouvelle-Orléans (Louisiane) et part avec sa famille à Detroit (Michigan). Pendant la 2e guerre mondiale, il est incorporé dans la marine. Après des études d'anglais et de philosophie à l'Université de Detroit, il participe à des scripts de films éducatifs pour l'Encyclopedia Britannica. Il se consacre ensuite entièrement à l'écriture de nouvelles, de polars et de westerns dont plusieurs ont été adaptés pour le cinéma, parfois par lui-même ("Trois heures dix pour Yuma"). Il a notamment publié "Valdez est arrivé", "Monsieur Majestyk", "Paiement cash", "Plus gros que le ventre", "Homme inconnu", "La joyeuse kidnappée", "La loi de la cité", "Un drôle de pélerin", "La brava", "Le jeu de la mort", "Bandits", "D'un coup d'un seul", "Les fantômes de Detroit", "Zig-Zag Movie", "Punch créole", "Loin des yeux", "Be Cool!", "Mr Paradise", "La joyeuse Kidnappée".