La fin d'un homme et de son époque.

Le meilleur roman de McGahern (à mon humble avis); il raconte les dernières années de la vie de Moran, militant de la guerre d'indépendance. Cet homme est revenu de tout et ayant conscience qu'on lui a volé sa victoire il en ressent une certaine amertume. Dans sa ferme de "Grande Prairie" Moran, veuf depuis plusieurs années, vieillit inexorablement, entouré de ses filles, il règne sans partage sur son domaine. Il s'est fâché avec son compagnon de lutte, le seul ami qui lui restait. Il se remarie. La présence de Rose amène une certaine sérénité dans la ferme, les filles sont plus joyeuses, la vie plus agréable, et le temps passe, les enfants partent et reviennent, mais l'incompréhension règne. Moran est rattrapé et dépassé par le monde moderne, ses sacrifices envers son pays furent loin de correspondre à sa vision idéaliste.

Des personnages remarquablement étudiés. Moran, individualiste hautain, dur envers lui-même et les autres, ses positions sont très tranchées. Il représente les rebelles qui ont gagné la guerre, et qui ont été évincés de la paix et du pouvoir :

"C'étaient les médecins et les prêtres, et non les vrais rebelles combattants, qui jouaient maintenant le rôle le plus important dans le pays. Les prêtres, eux au moins, devaient payer pour ce rôle par le célibat et la prière."

Rose joue un très grand rôle dans ce livre, comme souvent les secondes épouses dans l'oeuvre de McGahern, peu à peu avec l'aide de ses belles-filles, elle humanisera le vieil homme, lui apportant douceur et bonté. Lucke, fils aîné, copie conforme de son père, a quitté le foyer définitivement, il sert d'exutoire et de prétexte à la violence du père. Son cadet Michael aussi partira en Angleterre. Les filles, sortes de fantômes, craignant ce père tyrannique, partiront pour trouver une vie normale, elle le chériront, malgré tout. Ce sont ces femmes qui garderont la mémoire de Moran et seront l'avenir de l'Irlande.

Une écriture brillante et simple, l'éternel rythme des saisons, des foins et de la vie de la ferme. Une histoire ordinaire, belle, mais la mort l'emporte toujours.

Extraits :

"Un drapeau tricolore aux couleurs passées recouvrit le cercueil..."

"Un petit homme coiffé d'un chapeau de feutre brun, assez vieux et assez raide pour avoir combattu aux côtés de Finn et d'Ossian émergea de la foule. Avec un profond respect, il ôta son chapeau avant de plier le vieux drapeau usé."

"Entre toutes les femmes" raconte le destin de trois soeurs - Maggie, Sheila et Mona - dans l'Irlande rurale du XXème siècle. Le point commun entre toutes ces femmes est leur père Moran, ancien vétéran de la guerre d'indépendance, qui régit toute la maisonnée et pèse sur la vie des siens. Alors que les trois femmes resteront malgré leur départ de la maison familiale résolument attachées à la famille, ce ne sera pas le cas de Luke et Michael, les deux frères qui s'opposeront violemment à la volonté de Moran et quitteront la famille.

Un roman fort où les personnages tournent comme des satellites autour de ce Moran singulier et au caractère si changeant. Les enfants, après la mort de leur mère, prirent l'habitude de vivre en alerte auprès de ce père un moment jovial et enjoué, pour l'instant d'après, devenir taciturne et violent. L'arrivée de Rose, seconde épouse de Moran, amènera une bouffée d'air frais dans la famille même si la rancune de Moran envers ses compatriotes, son pays et la vie en général demeure. L'ancien combattant de la guerre d'indépendance ne comprend pas le monde dans lequel il vit et rejette en bloc les moindres changements et évolutions irrémédiables de la société irlandaise.

"Ce qu'elle ne savait pas, c'était que Moran, avec sa belle prestance et sa gloire militaire, avait jadis été le roi de ces bals dans les granges; et que maintenant qu'il n'avait plus ni la jeunesse ni la gloire, il refusait d'occuper un rang inférieur. Il n'y prendrait aucune part, tout simplement."

L'attachement de Moran pour ses terres de "La grande prairie" s'estompera au fil des ans au fur et à mesure que les enfants quittent le foyer familial et laissent Rose et Moran définitivement seuls. Cependant, les enfants, et en particulier les trois soeurs continueront à revenir régulièrement à Grande prairie car comme se l'avoue Sheila, "elle se rendait compte que son attachement allait sans doute dans deux directions à la fois, que ce qu'il y avait de plus profond en elle était lié à ses soeurs, à cet homme et à cette maison".

Un récit superbe, tout à la fois émouvant et nostalgique. L'écriture de Mc Gahern est belle et simple à la fois, et relate avec douceur et patience la destinée de cette famille faite à la fois de joie, de douleur et de décisions douloureuses. Un témoignage magnifique de cette Irlande en pleins bouleversements sociaux et idéologiques.

John McGahern, né à Dublin en 1935, est l'un des plus grands écrivains irlandais actuels. Enseignant suspendu pour avoir touché au célibat des prêtres et à l'homosexualité – "L'obscur", 1965 –, ses romans et nouvelles – "Lignes de fond", 1970 – disent le mal de survivre dans une Irlande pétrifiée par le catholicisme et les conventions – "Le Pornographe, 1979". Il a reçu de nombreux prix littéraires dans son pays et la presse anglo-américaine a accueilli ses oeuvres avec enthousiasme.