Ce roman a été écrit pour remplacer le troisième tome de son autobiographie, car Doris Lessing ne veut pas faire de peine à certaines personnes "vulnérables". Mais l'un des personnages principaux de ce roman, Frances Lennox, ressemble à s'y méprendre à l'écrivain et à son engagement personnel.

Ce roman traverse tout le 20e siècle en retraçant la vie de trois femmes: Julia, Frances et Sylvia. Il parle surtout de deux périodes: les années soixante où Julia et Frances se battent pour héberger, nourrir et conseiller plein de jeunes en rupture avec leur famille et avec la société, les années quatre-vingt où ces jeunes ont vieilli et perdu beaucoup de leurs "grandes" idées et où Sylvia se bat pour construire un hôpital de compagne en pleine brousse dans un pays imaginaire, la Zimlie, qui ressemble fort à l'ex-Rhodésie aujourd'hui Zimbabwe où a vécu Doris Lessing.

Doris Lessing, à quatre-vingt-cinq ans, a toujours son écriture si pleine de vitalité et de réalisme face aux évènements: elle ne se gêne pas pour dire ce qu'elle pense des grandes idéologies communistes et de leurs défenseurs, du féminisme, de l'incompétence et de la malhonnêteté des dirigeants noirs qui ont repris le pouvoir après le départ des blancs, de la désorganisation et des détournements de l'aide humanitaire...

Le rêve le plus doux, c'est celui de changer le monde, rêve voué à l'échec bien que beaucoup essaient de faire de leur mieux, et de faire un petit peu, en donnant un peu d'amour, malgré un océan de problèmes.

Un roman sans chapitre où j'ai été captée et "canalisée" jusqu'à la fin. J'ai aimé l'histoire de cette grande famille et de tous ses personnages, et j'ai aimé les réflexions si justes de l'auteur sur toute cette époque. J'attends le quatrième tome avec impatience: Doris Lessing est un formidable témoin de son temps.