Pendant l'entre-deux guerres, Ursule et Gundrun, deux soeurs d'une petite ville minière d'Angleterre, sont toujours célibataires bien qu'elles franchissent la barre des vingt-cinq ans. La première est institutrice tandis que la seconde est artiste, souvent en voyage, mais de retour dans son patelin natal pour la saison. Lors d'une cérémonie de mariage, elles font la connaissance de deux jeunes hommes, Birkin et Gérald, ce dernier étant le fils et l'héritier du grand propriétaire minier de la région. Les quatre tissent des liens d'amitié, fréquentent d'autres jeunes gens de la région, et l'amour surgit indubitablement entre ces célibataires. Toutefois, chez Lawrence, les relations homme-femme ne sont jamais simples, ces interactions complexes sont mêmes la raison d'être de ce livre. Tous les personnages s'interrogent sur la raison, l'utilité, l'existence et la finalité de l'amour. Ils sont tous très intelligents, cultivés, et discutent énormément, mais leurs gestes sont retenus par pudeur et contraintes sociales. Néanmoins, des couples se forment, mais pas toujours pour le bien de chacun. Doit-on rechercher la passion ou la stabilité? Ou bien l'union monogame est telle une utopie vouée à l'échec et à l'adultère?

"Les deux soeurs ressemblaient à une paire de ciseaux qui coupe tout ce qui se présente à elles, ou comme un couteau et une pierre humide, s'affilant l'une contre l'autre."

Les discussions sont intéressantes, tout comme les personnages. Bien que ces derniers soient de la haute bourgeoisie, Lawrence en profite pour dépeindre la vie sombre et ennuyeuse dans ces petites villes minières, ayant lui même grandi dans un tel milieu. L'auteur a eu de la difficulté à trouver un éditeur pour son livre, mais je n'ai trouvé aucune scène "choquante". Peut-être est-ce la liberté de pensée, et même d'action, des jeunes femmes qui dérangeaient? Ou encore l'intense "amitié virile" entre les deux hommes, qui trouve son point culminant dans une scène intime et intense de lutte sportive. Toutefois, les discussions s'allongeaient parfois inutilement et l'ensemble m'a semblé trop long.