Elle est d'abord journaliste (presse et télévision) au Chili puis au Venezuela où elle s'installe avec sa famille après le coup d'état du général Pinochet.

Elle écrit son premier livre en 1981, un chef-d'oeuvre: La maison aux esprits.

• La maison aux esprits, Fayard, 1984
• D'amour et d'ombre, Fayard, 1986
• Eva Luna, Fayard, 1988
• Les contes d'Eva Luna, Fayard, 1991
• Le plan infini, Fayard, 1993
• Paula, Fayard, 1995
• Peuples menacés, Glénat, 1999
• Fille du destin, Grasset, 2000
• Aphrodite, Grasset, 2001
• Portrait sépia, Grasset, 2001
• La cité des dieux sauvages, Grasset, 2002
• Mon pays réinventé, Grasset, 2003
• Zorro, Grasset, 2005
• Le royaume du Dragon d'or, Grasset, 2005
• La forêt des Pygmées, Grasset, 2006