Les débuts de Hella Haasse, courte nouvelle saisissante

Oeroeg, c'est l'ami indonésien d'enfance du narrateur, qui est le fils d'un planteur de thé néerlandais en Indonésie (=Indes néerlandaises). Oeroeg et le narrateur sont du même êge (nés vers 1920), et tout jeune, ils partagent tout. Venu l'âge de l'école, le narrateur visite avec des adultes un lac mythique dangereux. Il y a un accident, le narrateur est sauvé mais le père d'Oeroeg se noye. Ainsi on ne sépare pas les deux garçons, mais on paye pour Oeroeg une formation scolaire primaire, puis secondaire. Le narrateur blanc se sent indonésien mais est forcé de se développer dans une culture néerlandaise. Oeroeg, le garçon brun, s'efforce de s'intégrer aux élèves néerlandais, de parler et de se vêtir en néerlandais, mais venu l'âge de la puberté il se sent de plus en plus exclu par un manque d'attention et un manque d'intérêt des autres plus que par mauvaise volonté.

Ceci résulte en une séparation culturelle croissante entre les deux garçons. Oeroeg s'identifie de plus en plus avec son peuple de la desa. De cette séparation, le narrateur souffre cruellement, puisque pour lui Oeroeg représente tout ce qui a été sa jeunesse. Juste avant de partir faire ses études en Hollande, le narrateur découvre qu'Oeroeg a rejoint le mouvement nationaliste indonésien. Le narrateur passe six ou sept années en Hollande, dont les années de la guerre 40-45. Après la guerre, son père remarié vient habiter la Hollande, mais le narrateur s'efforce de retourner travailler en Indonésie. C'était le temps des "actions politionelles" des néerlandais en Indonésie, (lutte contre les séparatistes ou guerre de libération, c'est selon le point de vue) et le narrateur trouve un pays en désarroi, il croit reconnaître un des étudiants d'antan, mais on l'évite. Puis il a l'occasion de retourner avec un bataillon dans sa région natale, ravagée, brûlée, sa maison natale en ruine. Quand ils passent la forêt qui mène au lac mythique, le narrateur demande un arrêt et va au lac... où il rencontre un indigène armé, est-ce Oeroeg? Une confrontation saississante, d'où les deux se tirent tout de même sauf. Le narrateur ne pourra plus jamais oublier Oeroeg, surface miroitante, profondeur immesurable.

Hella Serafia Haasse une des grandes dames de la littérature néerlandaise. Auteur de théâtre, d'essais, de textes de cabaret, d'articles, c'est à ses romans qu'elle doit sa notoriété. Elle se dédie très jeune à l'écriture et y consacre sa vie. Fille d'un haut fonctionnaire colonial en Indonésie (elle est née à Djakarta en 1918), elle découvre les Pays-Bas à l'âge de 20 ans lorsqu'elle part faire ses études à Amsterdam. Elle ne reverra pas son pays avant de longues années et la nostalgie de ce paradis perdu constitue la trame de son premier roman Lac Noir publié en 1948. La serrure, Les seigneurs du thé ou L'anneau de la clé évoquent aussi ce passé colonial. En la forêt de longue attente (biographie romancée de Charles d'Orléans qui lui valut d'être comparée à Marguerite Yourcenar) ou La récalcitrante traitent de l'évolution du passé européen, le deuxième grand thème de l'oeuvre d'Hella S. Haasse. Très érudite, elle sait jouer de l'anecdote pour éclairer les événements historiques, ce qui rend ses livres très vivants. Elle est aussi l'auteur de romans policiers dont Locataires et sous-locataires. A travers tous ses personnages, historiques ou contemporains, la grande question de Hella S. Haasse est de savoir ce que chacun souhaite vraiment au fond de lui-même. Elle a été récompensée par les plus hautes distinctions littéraires néerlandaises.