Le 30 janvier 1945, le Wilhelm Gustloff est coulé par un sous-marin russe. A son bord, des milliers de personnes fuyant la terreur de l'Armée rouge. Près de quatre mille enfants dans les flots glacés de la Baltique. Quelques centaines de personnes survivent, rien à côté de la population initiale.

Günter Grass se penche sur ce fait historique pour effectuer un devoir de mémoire. Il nous fait revivre ce dramatique incident, mêlant plusieurs générations qui se déchirent encore autour de cette tragédie. Le parcours de deux jeunes gens nous interpelle : l'un prend parti pour les Juifs, l'autre pour les nazis. Les haines mal digérées resurgissent, les parents se souviennent, un profond malaise refait surface. L'Histoire suit l'Homme pas à pas. Un roman dur avec une avancée en crabe, à savoir tentant de fuir une réalité pourtant bien présente en effectuant des pas de côté.

C'est que beaucoup trop d'histoires nationales officielles passent encore sous silence le naufrage du Wilhelm Gustloff, par honte et embarras.

Né en 1927 à Danzig (Gdansk), Günter Grass appartient à une génération définitivement meurtrie et marquée par le nazisme et la guerre. Son oeuvre poétique et romanesque nous introduit dans un monde absurde, cruel et inquiétant. Partisan déçu d'une Allemagne qu'il voulait et rêvait différente, il critiquera la réunification allemande dans son roman "Toute une histoire" paru en 1995. Lauréat du Prix Nobel de littérature en 1999, il fait paraître trois ans plus tard "La marche du crabe" (2002) où il présente les Allemands comme les victimes de la seconde guerre mondiale. Son style se caractérise par une langue riche et vigoureuse et une imagination féconde. Conscience en éveil permanent, il reste le maître incontesté des lettres germaniques d'après-guerre. Ses romans les plus connus sont "Le Tambour" (1959), "Le chat et la souris" (1961) et "Le Turbot" (1977). Sa biographie "L'honneur d'un homme" d'Olivier Mannoni est parue en septembre 2000.