Un hêtre magnifique se trouve sur la route d'Anvers en Trièves, à coté d'une scierie qui en 1946 est à Frédéric IV, quatrième en lignée. Un premier narrateur questionne l'historien local sur des événements qui sont arrivés ici il y a un siècle. Et l'historien raconte: "43 (1800 évidemment). Décembre." Une fille a disparu, et d'autres événements, plûtot sanglants, arrivent. La peur règne. L'hiver suivant, le capitaine Langlois, qui s'est battu à l'étranger, vient se poster au village avec une idée en tête. Encore un hiver plus tard, Frédéric II voit une silhouette descendre du hêtre. Quant il y monte à son tour, il y trouve quatre morts. Comme un renard il va suivre la silhouette jusqu'à Chichiliane, 20 km plus loin. Il alerte Langlois, qui organise une semblant de chasse, fait avancer l'homme devant lui, le regarde dans les yeux et le tue à bout portant: "c'est un accident" et puis, démissionne, quitte la région.

Pour le deuxième épisode, l'historien cite des vieillards, entendu 30 ans plus tôt. Par ce témoignage direct, le lecteur se sent participer dans les événements. Langois revient comme capitaine louvetier, organise une battue et tue le loup pareillement en le regardant dans les yeux à bout portant.

Pour le dernier épisode, c'est Saucisse qui parle, une vieille chez laquelle Langlois s'est installé, il décide de se marier, Saucisse lui procure "une femme de trente ans", mais Langlois n'arrive pas à vaincre l'attrait du sang et pour ne pas devenir un assassin il se tue.

L'histoire en elle-même couvre donc à peu près 5 ans, de 1843 à 1848. La narration commence en 1946 pour aller un siècle en arrière. Giono aime les détours surprenants et les caprices de chemin. En 1946 il avait découvert le roman moderne et selon son dire il a appliqué dans cette "Chronique" les glissements de temps avec beaucoup de plaisir. Il ne complique pas trop les choses quand même, et l'histoire est bien captivante. Le sens du temps révolu est renforcé par l'énoncé de relations généalogiques et l'hêtre, avec les morts dedans, symbolise l'arbre généalogique.

"Frédéric II gardera de cette poursuite un souvenir de renard. Quand il parlera du pays derrière l'Archat il en parlera comme Colomb devait parler des Indes Orientales. Sa vision des choses était ordonnée autour de nouvelles nécessités. Il a vu les arbres par rapport aux troncs qui pouvaient le cacher; placés plus ou moins judicieusement derrière l'homme; permettant plus ou moins facilement d'avancer dans la poursuite."

"On croit toujours que c'est le renard qui est fin. Les loups le sont. La cruauté, voyez-vous, inspire. Le loup qui est bien plus cruel que le renard est bien plus fin que lui."

J'ai commencé à lire "Noé, Chroniques II". Le début est surprenant: il rétrécit l'espace de "Un roi sans divertissement" à sa chambre de travail, où tout se passe de nouveau. Ce très beau début me fait penser à "Voyage autour de ma chambre" de Xavier de Maistre, et de livre du même titre du Hollandais Biesheuvel.

Jean Giono est né à Manosque en 1895 où il passera toute sa vie jusqu'à sa mort (1970). Ayant connu à titre de combattant les horreurs de la guerre 1914-1918, il défendra le pacifisme de façon telle qu'il sera emprisonné au début, puis à la fin de la seconde guerre mondiale. Sa carrière d'écrivain avait commencé avec Colline, 1929, Regain, 1930, entre autres, et s'est affirmée dans les années 1950 avec la parution de Un hussard sur le toit et de nombreux autres livres. Toute sa vie, ce marcheur infatigable fut un amant de la nature contemplée.