C'est l'histoire d'un bateau, le Narcisse, et de son équipage. Lors d'une escale à Bombay de nouveaux marins se sont joints à l'équipe, deux d'entre eux sèment la confusion à bord, James Wait, un grand noir moribond et Donkin qui cherche à soulever les matelots contre les officiers. Le Narcisse va essuyé la tempête du siècle. C'est la vie à bord et les rapports entre eux tous et surtout la présence de Jimmy Wait qui créé un climat de tension.

C'est un roman que j'ai trouvé très difficile, pour le vocabulaire, j'ai dû chercher la définition de dizaines de mots dans le dictionnaire pour arriver à suivre l'histoire. C'était vraiment difficile pour moi qui n'a aucune notion sur les voiliers. Des mots comme dunette, foc, cabillot, vergues, pavois, écoute, étrave, cabestan et plein d'autres. Ce n'est pas très agréable de devoir interrompre sans cesse un roman.

Dû sans doûte à l'extrême concentration que m'a demandée la lecture de ce bouquin, tout se déroulait dans ma tête comme un film. Je voyais le moindre geste, chaque détail. J'avais l'impression d'être là sur ce bateau, de partager la vie de misère de ces marins, de ressentir ce qu'ils ressentaient, et c'est une sensation extraordinaire. De plus Joseph Conrad est très rigoureux, méticuleux, soigné dans ses descriptions ce qui ajoute au sentiment d'être là.

Ce n'est pas un roman divertissant ni même agréable mais ô combien enrichissant! Je vous le suggère à condition que vous soyez prêt à y mettre certains efforts... J'ai tourné la dernière page en me disant "mission accomplie" et mon prochain contact avec Joseph Conrad devrait être plus aisé, donc plus agréable.

Jimmy Wait est noir. Insolent, marin et noir. Il n'en faut pas plus pour que l'équipage du Narcisse, bateau au bord duquel il monte, le regarde de travers et le prenne en grippe, avant que Jimmy Wait, souvent pris de quintes de toux qui paraissent tantôt réelles tantôt simulées, ne leur dise qu'il est gravement malade et qu'il va mourir. Divers sentiments se manifestent alors à son égard, allant de la suspicion à la pitié, en passant par l'affection et l'indifférence. Pendant ce temps, le Narcisse suit sa route, bravant une tempête effroyable qui bouleverse les marins et leurs certitudes. Peu à peu, le trouble s'installe parmi les hommes, tant à cause de la présence de cet étrange personnage de Jimmy Wait qu'à cause de la longueur de la traversée et de l'ennui qui en découle.

Ecriture dense et riche que celle de Joseph Conrad dans "Le nègre du Narcisse", à tel point qu'il arrive parfois de perdre le fil et d'effectuer quelques retours en arrière pour mieux percevoir l'importance de tel ou tel détail ou comprendre tel ou tel terme technique.

Une histoire forte qui aborde les diverses facettes de nos sentiments face à la différence. Différence de couleur de peau tout d'abord, mais aussi notre comportement face à la maladie et au malheur d'autrui. Jimmy Wait simule-t-il? Joue-t-il avec les marins du Narcisse afin de ne pas faire sa part de travail et de se la couler douce jusque la fin du voyage? Conrad ne fournit pas de réponse, il creuse nos interrogations et à travers chaque membre de l'équipage, c'est un peu de nous que nous retrouvons dans chacun de ces hommes. Qu'aurions-nous fait à leur place? J'ai aimé cette réflexion, ce questionnement, d'autant plus que Conrad ne le formule pas abruptement, il le distille avec habileté au sein d'une histoire de marins et de voyage qui tourne mal. Cela donne à réfléchir tout en savourant le côté épique de l'histoire.