Joseph Conrad est né en 1857 dans le sud de la Pologne et est mort en 1924, en Angleterre. Il était le fils de propriétaires terriens.

Orphelin à dix ans, il fut confié à un oncle qui demeurait à Cracovie. Il se sentit bientôt attiré irrésistiblement par l'aventure. À dix-sept ans, il s'embarqua comme mousse sur un voilier français à Marseille et resta trois ans dans la marine française pour entrer ensuite dans la marine marchande anglaise, où il devait demeurer pendant plus de seize ans. Promu capitaine au long cours, en 1884, il se fit naturaliser Anglais.

Il parlait trois langues: l'allemand, le français et l'anglais, mais il décida d'écrire dans la langue de sa nouvelle patrie.