Le récit de la vie de Moravagine, héritier spolié du trône de Hongrie, est raconté par un jeune médecin fasciné par cet être passionné qu'il rencontre emprisonné dans un asile. La narrateur organisera la fuite de Moravagine et ils parcoureront ensuite le monde, vivant de multiples péripéties. Ils prennent la tête d'un groupe révolutionnaire qui terrorise la Russie en 1905, traversent les États-Unis, remontent un fleuve dans la forêt tropicale du Vénézuela pour s'intégrer à une tribu autochtone, puis retourne en Europe et prennent part à la Première Guerre Mondiale.

Le style est tout d'abord très froid, d'une allure de rapport médical, mais l'apparition de Moravagine bouleverse le narrateur et le lyrisme s'impose dans le texte. Ces aventures internationales rocambolesques peuvent rappeler "Candide" ou encore "Voyage au bout de la nuit". Les liens avec ce dernier livre sont multiples, car Moravagine ne tient pas ses compatriotes en haute estime, il n'y a pas un respect transcendant de l'être humain. De plus, les voyages de Moravagine de l'autre côté de l'Atlantique et dans les tropiques ont pris fin par sa participation à la Grande Guerre, tandis que c'est cette dernière qui initie l'errance de Bardamu en Afrique puis en Amérique.

Toutefois, ce livre ne m'a pas charmé, peut-être est-ce à cause des envolées lyriques, peut-être à cause des similitudes avec un roman d'aventure? Mais, alors que je commençais à m'ennuyer, Blaise Cendrars exécuta un tour qui me raccrocha au livre: une étrange mise en abyme où il apparaît comme un personnage secondaire. Bien que j'avais hâte de passer à une autre lecture, il y a une graine de doute qui me porte à croire que peut-être ce livre m'a marqué plus que j'en ai l'impression. Le temps montrera si c'est bien le cas...

Blaise Cendrars, pseudonyme de Frédéric-Louis Sauser (1er septembre 1887 — 21 janvier 1961), est un écrivain d'origine suisse, naturalisé français en 1916. Très tôt, il a placé son oeuvre sous le signe du voyage et de l'aventure. Dans sa poésie comme dans ses oeuvres en prose (romans, reportages, mémoires), l'exaltation du monde moderne se mêle chez lui à la volonté de se créer une légende où l'imaginaire se mêle au réel de façon inextricable. Engagé dans l'armée française comme volontaire étranger, il participe à la Première Guerre mondiale. Le 28 septembre 1915, il perd au combat sa main droite, sa main d'écrivain, amputée au-dessus du coude. Cette blessure marque profondément l'oeuvre de Cendrars. En lui faisant découvrir son identité de gaucher, elle a bouleversé son rapport à l'écriture.