J'ai choisi ce livre comme une bonne entrée au thème "littérature africaine". Dans cette anthologie, Blaise Cendrars a rassemblé 108 textes divers, qui représentent tout un patrimoine de littérature orale d'un grand nombre de langues africaines. Croyances, légendes d'esprits, fables d'animaux, légendes historiques, anecdotes, relations hommes-femmes, récits sur des chefs et des héros, et à la fin quelques récits modernes. Il y a en plus une brève introduction qui explique la multiplicité linguistique des peuples africains, et une longue bibliographie qui renvoie à quelques 150 livres et sources.

Le sens du merveilleux domine dans ces récits. On exprime sa volonté par la répétition d'incantations, ce qui donne des résultats surprenants. La distinction entre bien et mal est davantage pratique qu'éthique : on accepte certaines situations mais on les contourne parfois par des ruses et astuces.

"Le petit Diandia marche sept cent ans du côté du levant, car c'est de ce côté que viennent des choses extraordinaires et...".

Des proverbes Haoussas :

"Le rat s'impose à la famille comme le sourcil s'impose à l'oeil."
"Que l'homme sincère achète un bon cheval pour fuir lorsqu'il a dit la vérité."
"Les femmes trouveront quatre-vingt-dix-neuf histoires, mais se trahiront par la centième."

Des proverbes Sessouto :

"Un village est beau, vu du dehors, vu du dedans, c'est un tas d'ordures."

Des proverbes Engouda :

"Un vieux garçon fait lui-même la cuisine".

Une fable de La Fontaine est peu de chose, toutes les fables est une oeuvre. Pareil pour ce livre : c'est l'ensemble qui fait impression, plus que les récits individuels.

Blaise Cendrars, pseudonyme de Frédéric-Louis Sauser (1er septembre 1887 — 21 janvier 1961), est un écrivain d'origine suisse, naturalisé français en 1916. Très tôt, il a placé son oeuvre sous le signe du voyage et de l'aventure. Dans sa poésie comme dans ses oeuvres en prose (romans, reportages, mémoires), l'exaltation du monde moderne se mêle chez lui à la volonté de se créer une légende où l'imaginaire se mêle au réel de façon inextricable. Engagé dans l'armée française comme volontaire étranger, il participe à la Première Guerre mondiale. Le 28 septembre 1915, il perd au combat sa main droite, sa main d'écrivain, amputée au-dessus du coude. Cette blessure marque profondément l'oeuvre de Cendrars. En lui faisant découvrir son identité de gaucher, elle a bouleversé son rapport à l'écriture.