Agnes Grey est la cadette d'un pasteur ayant épousé une femme de classe supérieure - qui par cette union a été déshéritée. Elle vit avec sa soeur Mary au presbytère d'une petite ville au coeur des landes anglaises. La famille se trouvant acculée par l'argent, Agnes décide de devenir gouvernante et part chez une famille qui mettra à rude épreuve sa confiance, sa foi et sa croyance en des préceptes élémentaires. Sa prochaine expérience lui fera cotoyer un univers légèrement différent mais pareillement similaire en gâteries, effronteries et mesquineries. Agnes fera vite l'apprentissage des rouages de la vie, auprès de la jeune Rosalie Murray, une jeune et ravissante intrigante, qui cherche à se parfaire dans le mariage. L'existence très ordinaire de cette gouvernante qui se décrit sans charme et sans attraits sera toutefois illuminée par le suffragant du pasteur de cette région éloignée de sa famille - Mr Weston. Toutefois la route pavée vers l'amour est diantrement cahotique!

"Agnes Grey" rassemble donc tous les ingrédients délicieusement désuets de ces romans romantiques anglais, qui ont fait la gloire de Jane Austen et des soeurs Brontë. Anne, la moins connue des trois, signe un très pertinent roman avec "Agnes Grey" empreint d'une ironie mutine, d'une fraîcheur sans égale et d'un ton décalé qui fait plaisir à lire à l'heure actuelle. Plus jamais on ne lit ces accès de pudibonderie, de réserve, de tourmentes intérieures en proie aux feux de la passion! Il fut un temps où les jeunes filles rosissaient de confusion, faisaient commerce avec des galants hommes et étaient "rongées par l'affliction, harcelées par l'inquiétude, ou durablement oppressées par des sentiments puissants" et se refugiaient dans la poésie. Un temps où la littérature portait une lettre majuscule, où l'on encensait les sentiments purs, la nature et les vicissitudes de la condition féminine - qu'on soit pauvre ou riche, belle ou laide.

Un très, très bon roman plein de raffinement!

A priori peu réjouissant, ce roman est une vraie bonne surprise. Anne Brontë a un style absolument délicieux et frais qui m'a séduite dès les premières lignes. Certains passages m'ont semblé un peu longuets et l'action manque parfois de nerf. L'intrigue est à la fois convenue et intéressante mais il m'est difficile de dire ce qui m'a vraiment emballé. Je me suis laissée gagner par un franc intérêt quant aux états d'âme d'Agnes Grey. Je m'attendais à une histoire beaucoup plus austère. Et j'ai surtout été étonnée d'être si charmée par ce livre, sachant mon peu de goût pour les oeuvres classiques. Une expérience enthousiasmante.