La narratrice est un enfant, une petite fille, qui grandit dans le nord de Montréal, sans que le quartier soit nommé, on suppose que c'est Villeray. On est à la fin des années quarante, Duplessis et le clergé veillent sur la bonne conscience des Québécois. Notre héroïne vit dans une famille de classe moyenne. La mère a comme ambition d'élever ses enfants au-dessus de sa classe, le père est la grande honte de la famille, spécialement de la fillette; c'est un mécréant, il jure contre l'Église et ne va pas à la messe. On la suit dans sa scolarité chez les soeurs à partir de la première année jusqu'à la fin de l'adolescence.

Le thème principal est la religion, la religion qui est omniprésente à cette époque, qui mène le Québec par le bout du nez. J'ai lu souvent sur le sujet comme bien des québécois j'imagine mais ici c'est différent. Le roman est centré sur cette petite fille face à tous ces préceptes et dogmes religieux qu'on lui inculque, tout ça l'angoisse et lui mine l'existence. On est loin de l'insouciance de l'enfance d'aujourd'hui, ici c'est l'enfant qui a peur de pécher, qui vit toujours dans la crainte de ne pas agir comme il le faut. Et puis à l'adolescence elle commence à se poser des questions, elle voit peu à peu que les soeurs, les idoles de son enfance, ne sont pas sans reproche...

C'est un roman où l'approche psychologique est profonde. L'auteure démontre comment les petites filles étaient endoctrinées par les soeurs et les effets pernicieux qui en résultèrent. Tout ça agrémenté d'une plume vive, alerte, énergique et d'une histoire très prenante.

Ayant lu d'autres romans qui se déroulent à la même époque ou presque à Montréal, tels que Bonheur d'occasion de Gabrielle Roy, Les chroniques du Plateau Mont-Royal de Michel Tremblay, Le monde de Barney de Mordecai Richler, je me suis plu à comparer ces oeuvres, plusieurs idées communes ressortent. Vraiment passionnant.

Je le suggère vivement!