Ah que j'ai apprécié ce livre. Je voulais en fait voir le film de Clint Eastwood, mais je ne suis pas déçue, le livre va plus loin (comme souvent).

On ne peut pas être plus complet que cet ouvrage, jugez plutôt : il rassemble à lui seul plusieurs genres : c'est une biographie, un essai sociologique, une chronique judiciaire, une étude de moeurs, un essai sur l'architecture, et enfin une déclaration d'amour enflammée à une ville. La très belle ville de Savannah en Géorgie.

Je vous l'ai déjà écrit, en général j'adore les romans qui se passent dans le Sud-Est des Etats-Unis. Ils ont pour moi un charme tout particulier, ils me semblent exotiques et tout autant familiers. On y sent déjà la chaleur des Caraïbes et la sensualité alanguie des tropiques, qui, mêlées à la pruderie et au conformisme américains, donnent généralement un résultat détonnant.

Le plus extraordinaire est que dans ce livre tout est vrai. L'auteur nous l'affirme, un peu sceptique (cela me paraissait trop beau pour être vrai), j'ai vérifié sur internet : les événements les plus marquants, les personnages les plus extravagants, ont bien existé.

John Berendt, l'auteur et le narrateur, décide un jour de passer ses week-end à parcourir son pays. Pour le prix d'un repas dans un restaurant snob et surfait de Manhattan, il peut se payer un aller-retour à la Nouvelle Orléans. Un jour il pousse en voiture jusqu'à Savannah. Il est aussitôt charmé, envoûté par la ville et ses habitants.

Arrivé en villégiature, il s'installe définitivement et tient une chronique minutieuse de ses rencontres toutes pittoresques et savoureuses : une vieille dame digne qui emporte partout avec elle son shaker à cocktail en argent pour savourer les martinis au volant de sa limousine, un conseiller fiscal sympathique, squatter de maisons vides, qui passe plus de temps en party et au clavier de son piano, qu'à son bureau, un antiquaire mondain, un travesti exubérant nommé Chablis (qui tient son propre rôle dans le film), une prêtresse vaudou, plus toute une galerie de personnages qui vont du petit peuple à la haute bourgeoisie.

John Berendt nous raconte aussi l'histoire de cette ville, les étapes qui ont jalonné son histoire, la construction de ses merveilleux monuments, ses squares et ses luxuriants jardins, il nous la décrit si bien qu'il nous donne l'envie de la visiter sur l'heure.

Un événement dramatique vient ponctuer son récit, l'antiquaire tue son jeune amant et le procès tiendra la communauté en haleine pendant huit longues années.

Malgré cette péripétie le livre contient des anecdotes si drôles racontées avec tant d'humour que j'ai beaucoup ri en le lisant (l'intrusion de Chablis dans un bal de débutante est un épisode particulièrement désopilant).

Voilà je lui donne donc sans hésiter 5/5.

Né à New York en 1939, John Berendt a été journaliste à Esquire et au New York Magazine pendant vingt ans. Traduit en de nombreuses langues, "Minuit dans le jardin du bien et du mal" est un livre-culte aux Etats-Unis. Il a fait l'objet d'un film produit et réalisé par Clint Eastwood.