Ce roman fait partie de "La comédie humaine".

Résumé : Raphaël n'attend plus rien de la vie. Ayant perdu son dernier Napoléon au jeu, malheureux en amour, il s'apprête à se suicider en se jetant dans la Seine. Avant de commettre son geste, il entre dans la boutique d'un antiquaire. Celui-ci lui offre une peau de chagrin sur laquelle est écrit :

"Si tu me possèdes, tu possèderas tout. Mais ta vie m'appartiendra. Dieu l'a voulu ainsi. Désire, et tes désirs seront accomplis. Mais règle tes souhaits sur ta vie. Elle est là. À chaque vouloir je décroîtrai comme tes jours. Me veux-tu? Prends. Dieu t'exaucera. Soit!"

Cet objet magique exauce tous les voeux de son propriétaire. En revanche, elle rétrécit à chaque souhait. Quand elle disparaîtra, l'homme mourra... Raphaël souhaite la richesse: il hérite d'un oncle lointain... la peau rétrécit... la prédiction se réalise. Le jeune homme effrayé s'enferme chez lui et s'efforce de ne plus rien souhaiter, chaque désir le rapprochant de la mort. S'en suit alors une terrible descente aux enfers...

Raphaël s'interdit de "vivre". Echappera-t-il à la mort? Sera-t-il sauvé par l'amour?

Ah BALZAC! Ses descriptions interminables, ses personnages au romantisme échevelé, son regard claivoyant sur le siècle... J'avoue! j'ai sauté des passages, mais c'est avec plaisir que j'ai renoué avec ce grand auteur classique, ça m'a rappelé mon bac de français... il y a... oh oui... presque 25 ans...

La dimension fantastique est finalement peu importante, c'est seulement l'élément déclencheur.

Pour info : j'ai appris ici que le mot chagrin est le nom donné à la peau de l'onagre qui est un âne mythique chez les orientaux. Brillant jeu de mot quand même...

J'ai étudié ce livre il y a deux ans. A la première lecture, mon avis était plutôt "Mouuais...", et à la seconde, ça a changé en "Ah ouais!!!"...

J'avais beaucoup aimé cette histoire tragique parce qu'on se rend compte qu'on est sans cesse dans le souhait, la volonté et que si on était effectivement limité, la vie serait extrêmement courte. Je me suis toujours demandée: Mais pourquoi ne regarde-t-il pas sa peau de chagrin, en disant: "Je souhaite pouvoir avoir toutes les envies que je veux, pour les cinquante ans qui arrivent"? Pourquoi n'a-t-il pas essayé un voeu immense qui engloberait tous ses petits désirs? Certainement parce que ça l'aurait tué.

J'avais beaucoup aimé, et avais été touchée par la déchéance de cet homme qui, parce qu'il ne peut plus désirer, perd son humanité...

Balzac est grand !