Gilles Archambault, l'un des doyens de nos écrivains, est le Molière de notre littérature. L'humanité se réduit à nos faiblesses que l'un a étalées et que l'autre étale encore avec une malice qui rappelle Le Misanthrope. Archambault ne fait pas de ses héros des êtres atrabilaires que la mollesse excède. Ce sont des ratés du genre qui flairent les pièges à rats pour enfin mettre fin à leur course. Courir à sa perte, l'oeuvre précédente de cet auteur, serait la devise de la plupart d'entre nous. Paraît-il qu'il n'y a pas moyen d'échapper à ce destin. Il guette comme une panthère pour nous faire réaliser, le quinquagénat venu, que le bilan de notre vie remplit la colonne des débits.

Les personnages de la douzaine de nouvelles de cette oeuvre sont tous des copies conformes de la perception que l'auteur s'est donnée au cours de ses 70 ans de vie. Il est né en 1933, l'époque de la Dépression économique. Il n'en fallait pas plus pour qu'il poursuive inlassablement sa quête dépressionnaire afin de prouver à la face du monde que l'homme est un perdant. Avec lucidité, il débusque tous les cas qui donnent foi à sa thèse. Évidemment, il cherche ses exemples chez les plus vulnérables alors que la mort brandit déjà son spectre devant ces gens fragilisés par l'âge qui a perdu son pesant d'or.

Faut-il pleurer, faut-il en rire? Archambault a le coeur à le dire. Ce sont des millions de vies dérisoires marquées par l'incompréhension, la trahison, la tiédeur frappée d'ostracisme divin, le désintérêt, le manque d'amour. Bref, la faiblesse humaine est examinée avec une loupe grossissante. C'est à désespérer du genre humain. Serait-ce que l'auteur lance un message pour que l'humanité se ressaisisse? Veut-il se faire le Messie qui chasse les veules du temple? Aux armes citoyens! Cette vision a le désagrément d'être un couteau à deux tranchants. Elle encourage les résignés, mais elle engendre aussi les exaltés de l'intégrisme.

Si ce genre d'oeuvre compte un revers de médaille douteux, il ne faut pas douter par contre de la qualité de l'écriture de cet auteur, le plus Français de nos écrivains. Il évite tous les québécismes, même de bon aloi. Cependant un petit cours sur la structure de la nouvelle lui serait profitable pour apprendre à concocter un dénouement inattendu. Les siens manquent de saveur : ils sentent la queue de poisson.