Né à Bordeaux en 1910, Jean Anouilh fait ses études à Paris. Attiré par le théâtre dont il a fréquenté les coulisses dès l'enfance (sa mère est violoniste), il se consacre à sa vocation d'auteur dramatique après avoir été pendant un temps secrétaire du comédien Louis Jouvet.

Inaugurée en 1932 avec L'Hermine, la série des Pièce noires (Le Voyageur sans bagages monté par Pitoeff en 1937, La Sauvage, Antigone) alterne avec les Pièces roses (Le Bal des voleurs), les Pièces brillantes (Colombe, La Répétition), grinçantes (Ardèle, Bitos, Ornifle), ou costumées (L'Alouette, Becket).

Il a reçu, pour l'ensemble de son oeuvre, le Grand prix du théâtre de l'Académie française (1980). Il est décédé en 1987.