Akutagawa exploite des thèmes très variés et ses histoires se déroulent dans différentes époques. Il fait très souvent référence à des personnages historiques japonais et ça donne drôlement le goût d'en savoir plus sur l'histoire du Japon. Une section à la fin du livre donne un aperçu de ces personnages, très intéressant!

Figures infernales c'est l'histoire d'un peintre, Yoshihidé, tellement obnubilé par son art qu'il a laissé sa fille mourir sous ses yeux... Le nez c'est un aumonier affublé d'un nez gigantesque mais qui fait semblant de s'en foutre... Rashômon c'est un homme très très pauvre qui vivait à Kyoto dans les années 800... Dans le fourré c'est un crime selon les différentes versions des témoins... Le rapport d'Ogata Ryôsai c'est la persécution des chrétiens... Les Kappa c'est un conte fantastique et etc. Quinze contes qui sont tous magnifiques! Une merveille ce recueil. La traductrice a mis dix ans pour traduire ces contes, elle a fait d'abord une sélection parmi l'oeuvre de Akutagawa qui en compte plus de cent.

Ce livre a trainé durant un bout dans ma bibliothèque avant que je ne me décide à l'ouvrir, j'avais peur que ce soit "difficile". Loin de là, l'écriture est sans prétention, ça coule aisément, chaque mot est parfaitement à sa place et Akutagawa n'en abuse pas. Les personnages sont tellement colorés qu'on ne peut que se laissait emporter par le courant. Chaque conte est une belle surprise.

Aussi faut lire la préface du recueil. La traductrice dresse un topo de la littérature japonaise, une trentaine de pages, et c'est vraiment intéressant de faire connaissance avec tous ces auteurs.