C'est un roman biographique où James Agee raconte la mort de son père alors qu'il avait 6 ans. Un thème vu des millions de fois mais la façon que l'auteur le traite c'est du jamais vu, du moins pour moi. L'histoire se situe à Knoxville/Tennessee en 1915.

Le livre est divisé en trois parties. Dans la première, on fait la connaissance de la famille: Jay le père, Mary la mère, Rufus (James Agee), Catherine la petite soeur, les grands-parents, des oncles, des tantes... tout ce beau monde semble vivre harmonieusement. Jay est aimé de tous et chacun, il est ce qu'on appelle un bon gars, mais on sait bien (le lecteur le sait) qu'il va mourir bientôt alors on se sent quelque peu tendu...

La deuxième partie est comme un huis-clos, d'abord on retrouve Mary et sa tante Hannah, c'est l'angoisse de l'attente, est-il mort? l'est-il pas? Puis les parents de Hannah et son frère Andrew viennent les rejoindre, Jay est bel et bien mort et l'on vient d'apprendre la nouvelle. Première soirée de deuil et là c'est d'un réalisme incroyable... les pleurs, les crises de fous rires, on glorifie le mort et quand on l'oublie ne serait-ce que quelques secondes on se sent atrocement coupable. Bref si vous avez déjà vécu un deuil vous allez vous y reconnaître.

La troisième partie commence le lendemain du décès et ça se joue surtout avec les enfants Rufus et Catherine et c'est comment dire... J'aimerais bien tout vous raconter mais je dois vous en laisser, quoique c'est un livre où ce n'est pas dérangeant de connaître à l'avance la suite des événements et même la fin, il n'y a pas de suspense, pas d'action, James Agee décrit très très intensément un deuil et tous les personnages qui vivent ce deuil, les moindres gestes sont là. Ce n'est pas triste mais on se sent souvent très mal à l'aise de pénétrer si loin dans l'intimité de cette famille...

Bref une super découverte pour moi que je vous suggère certainement, d'autant plus si vous aimez la littérature américaine alors là James Agee est un auteur à découvrir, il fait parti du parcours.

James Agee, poète, romancier, journaliste et critique américain, né à Knoxville (Tennessee) en 1909, est mort en 1955. Après des études à Harvard, James Agee publie un recueil de poèmes, Laissez-moi voyager, puis travaille pour Fortune et pour Time.

Son reportage - Louons maintenant les grands hommes -, sur la vie des paysans de l'Alabama pendant la Dépression avec des photos de Walker Evans, paraît en 1941 et le rend célèbre tant comme poète que comme humaniste. James Agee a écrit deux romans, La Veille du matin et Une mort dans la famille, pour lequel il obtient le Prix Pulitzer en 1958. Deux recueils contenant ses articles de critique de cinéma dans Nation et dans Time et cinq scénarios originaux dont La Nuit du chasseur et La Reine africaine sont publiés après sa mort.